Najväčšiu slávu a uznanie získal po boku Oscara Petersona a počas účinkovania v zoskupení Soft Winds. Vytvoril si charakteristický štýl s prvkami bebopu s jemným prepojením na country music. Gitarista Herb Ellis.
Narodil sa 4. augusta 1921 v meste Farmersville v štáte Texas. Vyrastal však na predmestí Dallasu. Ako dieťa počul v rozhlasovom vysielaní elektrickú gitaru George Barnesa, ktorá ho natoľko zaujala, že krátko na to sa rozhodol učiť hre na gitaru. Po nástupe na North Texas State University sa začal zdokonalovať v hre, ale keďže v tom čase nebol otvorený ročník na gitaru, študoval kontrabas. Bohužiaľ pre nedostatok finančných zdrojov musel opustiť školu. V roku 1941, v čase, keď skončil na vysokej škole, išiel na polročné turné s kapelou z University of Kansas. O dva roky nato nastúpil do Glen Gray and the Casa Loma Orchestra, s ktorým sa dostal do širšieho povedomia. Neskôr získal ďalšie angažmán, tentokrát v kapele Jimmy Dorseya, kde už nahral aj niekoľko svojích prvých gitarových sól. Absolvovali mnohé koncerty, veľa cestovali a nahrávali. Potom však nastal obrat, ktorý zmenil Ellisovu kariéru.
Klavirista Lou Carter sa o tom vyjadril v rozhovore v roku 1996 „Kapela Jimmy Dorseya mala skoro dvojmesačnú pauzu. Traja z nás vtedy hrali spolu v big bande. John Frigo, ktorý vtedy odišiel z kapely sa poznam s majiteľom hotela Peter Stuyvesant v Buffale, kde sme sa všetci stretli, zostali tam nejaký čas a vznikla skupina Soft Winds“. Spolu s John Frigom, Lou Carterom napísal v tej dobe Herb Ellis jazzový štandard Detour Ahead. V roku 1952 ukončujú spoluprácu a Herb Ellis nahradí Barney Kessela v triu Oscar Petersona. V triu vtedy účinkuje legendárny kontrabasista Ray Brown. Americký jazzový publicista a historik Scott Yanow neskôr o tomto triu hovoril ako o jednom z najvýznamnejších jazzových trií v histórii jazzu. Herb Ellis bol popredným hráčom v triu Oscar Petersona v roku 1953 až 1958. Okrem spolupráce s ním však pracoval na jeho nahrávkach spolupracovali aj s ďalšími hudobníkmi, boli členom rytmickej sekcie doprevádzajúce napríklad Ben Webstera a Stan Getza, rovnako aj Dizzy Gillespieho, Roy Eldridga a ďalších.
S bubeníkom Buddy Richom bol tiež v sprievodnej kapele, ktorá účinkovala na albumoch duetov Ella Fitzgerald a Louis Amstronga. Trio Oscar Petersona bolo aj jedným z hlavných pilierov koncertov Jazz at the Philharmonic jazzového nadšenca a impresária Norman Granzsa, ktoré sa rozširovali po celej Amerike a postupne sa dostávali aj do Európy. V roku 1958 Herb Ellis odchádza od Oscara Petersona a začína niekoľko rokov spolupracovať s Ellou Fitzgerald. V tom čase sa uchytil aj ako vynikajúci štúdiový hudobník, spolupracoval s Dukes of Dixieland, Stuff Smithom alebo Charlie Byrdom. V sedemdesiatych rokoch sa začína oveľa viac angažovať v jazzovom svete. S Joe Passom spolupracoval na prvých troch albumoch vydavateľstva Concord a absolvoval turné s gitaristami Charlie Byrdom a Barney Kesselom. V roku 1994 sa Herb Ellis dostal do siene slávy Jazz Hall of Fame, o tri roky nato dostal čestný doktorát na University of North Texas College of Music. Dlhú dobu bojoval s alzheimerovou chorobou, ktorej vo veku 88 rokov podlahol vo svojom dome v Los Angeles 28. marca 2010.
Autor: Patrik Gömöri
Zdroj: www.allmusic.com
